육식에 최적화된 고양이의 소화 구조

고양이는 육식 위주의 식이에 고도로 적응한 동물(strict carnivore)입니다.¹ 육식 식이에 대한 진화적 적응으로 비교적 짧은 장과 기능적으로 발달하지 않은 맹장을 가지고 있으며, 탄수화물 소화에 관여하는 일부 효소의 활성도 낮습니다.^1,2

물론 고양이도 탄수화물을 소화할 수는 있지만, 개에 비해 탄수화물 이용에 특화되어 있지 않습니다.^1,3

아밀라제 부족과 혈당 조절의 어려움

탄수화물을 분해하는 효소인 아밀라제를 고양이는 충분히 만들지 못합니다.¹ 사람은 침 속의 아밀라제가 입에서부터 탄수화물 소화를 시작하는 반면⁴, 고양이는 침 속 아밀라제 활성이 거의 없습니다.¹ 또한 고양이는 개에 비해 췌장의 아밀라제 활성도 낮은 편입니다.³

고양이는 탄수화물 대사 특성이 사람과 다르므로, 당뇨병이 있는 고양이에서는 탄수화물 함량을 고려한 식이 관리가 중요합니다. 특히 당뇨가 있는 고양이는 혈당이 크게 오르고 천천히 내려오기 때문에 혈당 관리와 인슐린 용량 조절이 더욱 어려워질 수 있습니다.

혈당 스파이크와 인슐린 저항성

탄수화물 함량이 높은 식사를 하면 혈당이 짧은 시간 안에 급격히 상승하는 ‘혈당 스파이크’가 발생할 수 있고, 이미 당뇨가 있는 고양이에게는 훨씬 더 큰 부담이 됩니다.⁵

이런 일이 반복되면 몸이 인슐린에 잘 반응하지 않는 ‘인슐린 저항성’이 더 심해질 수 있습니다.³ 그 결과 같은 양의 인슐린을 맞아도 혈당이 잘 조절되지 않는 상황이 생길 수 있습니다.⁵

고양이 당뇨 초기일수록 식이요법이 중요한 이유

고양이 당뇨는 진단 후 약 1~2개월이 매우 중요한 시기입니다. 이 시기에는 일부 고양이에서 췌장이 아직 일정 수준의 인슐린 분비 기능을 유지하고 있을 수 있습니다.

저탄수화물 처방식과 인슐린 치료를 함께 진행하면 식후 혈당 상승을 줄이고 혈당 조절을 돕는 데 도움이 될 수 있으며, 이를 통해 일부 고양이에서는 혈당이 안정되면서 인슐린 요구량이 감소하거나, 드물게는 관해(remission)에 도달할 가능성도 보고되고 있습니다.^{4, 6}

반대로 적절한 식이 관리가 이루어지지 않으면 혈당 조절이 어려워질 수 있으며, 인슐린 용량 조정이 더 많이 필요할 수 있습니다. 따라서 당뇨 초기에는 수의사와 상담하여 적절한 당뇨 처방식을 선택하고 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다.

건식 사료와 습식 사료, 무엇이 더 좋을까요?

고양이 사료 선택에서 가장 먼저 확인해야 할 것은 탄수화물 함량입니다.

AAHA(미국 동물병원협회) 고양이 당뇨 관리 가이드라인은 대부분의 당뇨 고양이에게 저탄수화물·고단백 식단을 권고하며, 사료 유형으로 건식보다 습식(캔) 사료를 우선적으로 권고합니다.⁷

건식 사료는 알갱이를 만드는 과정에서 전분(녹말)이 필요하기 때문에 탄수화물 함량이 상대적으로 높은 편입니다. 반면 습식 사료는 이런 공정이 필요하지 않아 탄수화물을 더 낮게 만들 수 있습니다.^1,8 다만 제품마다 차이가 크므로 영양성분표를 꼭 확인해야 합니다.

저탄수화물 처방 사료는 혈당 변동을 줄이기 위해 단백질 비율을 높이고 탄수화물 함량을 낮춘 제품입니다. 실제로 저탄수화물·고단백 식단이 당뇨 고양이의 혈당 조절에 도움이 된다는 연구 결과도 보고되어 있습니다.^6,9

습식 사료는 얼마나 먹여야 할까요?

습식 사료는 수분 함량이 높기 때문에 건식 사료와 같은 무게로 비교할 수 없습니다. 같은 100g이라도 실제 들어 있는 영양소와 칼로리는 제품마다 다를 수 있습니다.

급여량은 반려묘의 이상 체중(target body weight), 현재 체중, 활동량, 기저질환 등을 종합해 하루 필요 칼로리를 계산한 뒤 결정합니다.

정확한 칼로리 계산과 급여량은 반드시 담당 수의사 선생님과 상의하세요.

특히 과체중인 당뇨 고양이는 급격하게 체중을 줄이면 지방간이 생길 위험이 있으므로 체중 감량도 천천히 진행해야 합니다.

처방 사료를 먹지 않을 때는?

처방 사료는 입맛에 맞지 않아 거부하는 고양이도 적지 않습니다. 억지로 바꾸려 하면 오히려 밥을 먹지 않는 상황이 생길 수 있으므로 천천히 적응시키는 것이 좋습니다.

• 1~3일차: 기존 사료 90% + 처방 사료 10%
• 4~7일차: 기존 사료 70% + 처방 사료 30%
• 8~14일차: 기존 사료 50% + 처방 사료 50%
• 15일 이후: 처방 사료 비율을 점차 늘려 100%로 전환

사료를 체온 정도로 살짝 데우면 향이 더 강해져 잘 먹는 경우도 있습니다. 만약 2주 이상 적응이 어렵다면 다른 처방 사료나 식단으로 바꿀 수 있는지 담당 수의사 선생님과 상의하세요.

원칙 1. 정량·정시 급여

혈당은 먹는 양과 식사 시간의 영향을 크게 받습니다. 어떤 날은 많이 주고, 어떤 날은 적게 주는 식으로 급여하면 인슐린 용량을 안정적으로 맞추기 어렵습니다.

• 하루 2회, 가능한 한 같은 시간에 급여하기
• 간식을 포함한 하루 총 칼로리를 일정하게 유지하기
• 사료 종류를 갑자기 바꾸지 않기

자유급식(사료를 항상 먹을 수 있게 두는 방식)은 언제 얼마나 먹었는지 확인하기 어려워 당뇨 고양이에게는 일반적으로 권장되지 않습니다. 다만 고양이의 스트레스나 생활 습관에 따라 예외가 있을 수 있으므로 필요하다면 담당 수의사 선생님과 상의하세요.

원칙 2. 간식도 하루 칼로리에 포함하기

간식은 일일 칼로리 섭취량에 포함되어야 합니다. 간식을 줄 때마다 그만큼 주식의 양을 조정하지 않으면 총 탄수화물·칼로리 섭취가 계획보다 많아집니다.

AAHA 가이드라인은 당뇨 고양이에게 순수 단백질 위주이며 탄수화물이 극도로 배제된 간식을 소량 급여하는 것을 허용합니다.⁶ 간식 선택 시 아래 기준을 참고하세요.

추천하는 간식

• 동결건조 닭가슴살, 참치살 등 단일 동물성 원료 간식
• 탄수화물이 포함되지 않은 순수 단백질 위주 제품

피해야 하는 간식

• 곡물·감자·완두콩 등 탄수화물 원료가 포함된 제품
• 반건식(세미모이스트) 타입 (당류 함량 높음)
• 사람이 먹는 음식 (소금, 양념 등 유해 성분 포함 가능)